คณะนักวิจัยจากสหรัฐฯกำลังศึกษาหนทางในการสกัดทองคำและแร่โลหะต่างๆจากอุจจาระมนุษย์
ทองคำ
คณะนักวิจัยเปิดเผยแนวทางการศึกษาเรื่องนี้ในการประชุมประจำปีครั้งที่ 249 ของสมาคมเคมีอเมริกันซึ่งจัดขึ้นในเมือง
เดนเวอร์ว่า ได้ตรวจพบแร่ทองคำตามโรงบำบัดน้ำเสียของสหรัฐฯในระดับที่หากพบในหินก็จะมีความคุ้มค่าในการทำเหมือง
การสกัดแร่โลหะจากสิ่งปฏิกูลยังสามารถช่วยจำกัดการปล่อยสารพิษสู่สิ่งแวดล้อมได้ด้วย ดร.แคทลีน สมิธ
จากกรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐฯ กล่าวว่า ปริมาณทองคำที่พบนั้นอยู่ในระดับที่เรียกว่าแหล่งสินแร่ นอกจาก
จะตรวจพบทองคำและเงินแล้ว คณะนักวิจัยยังพบว่าสิ่งปฏิกูลจากมนุษย์มีส่วนประกอบของแร่โลหะหายาก เช่น
แร่แพลเลเดียม และแร่วาเนเดียม พวกเขาสนใจที่จะเก็บแร่โลหะที่สามารถนำไปจำหน่ายได้ซึ่งในจำนวนนั้นรวม
ถึงโลหะที่มีความสำคัญด้านเทคโนโลยี เช่น แร่วาเนเดียม และทองแดง ซึ่งเป็นส่วนประกอบในโทรศัพท์มือถือ
คอมพิวเตอร์ และโลหะผสมต่างๆ
คณะนักวิจัยประเมินว่าในแต่ละปีมีกากของเสียจากโรงบำบัดน้ำเสียของสหรัฐฯถึง 7 ล้านตัน ราวครึ่งหนึ่ง
ถูกนำไปทำปุ๋ยส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งถูกนำไปเผา หรือส่งไปฝังกลบ
คณะนักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ทำการทดลองโดยใช้สารเคมีประเภทเดียวกับสารที่เรียกว่า นํ้าชะละลาย ซึ่งใช้ใน
อุตสาหกรรมเหมืองแร่เพื่อแยกโลหะออกจากหิน ดร.สมิธกล่าวว่า แม้สารเคมีดังกล่าวจะมีชื่อเสียงเชิงลบในเรื่อง
การทำลายระบบนิเวศหากรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม แต่หากมีการจัดการในบริเวณที่มีการควบคุมก็อาจใช้สารเคมีเหล่านี้
มาสกัดแยกแร่โลหะออกจากสิ่งปฏิกูลได้อย่างปลอดภัย
ในการศึกษาชิ้นก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มได้คำนวนว่า สิ่งปฏิกูลจากชาวอเมริกัน 1 ล้านคน
อาจประกอบไปด้วยแร่โลหะที่มีมูลค่าสูงราว 416 ล้านบาท
ที่มา BBC
