เครื่องบินไร้คนขับของสหรัฐ ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจลับในห้วงอวกาศบินกลับมายังโลกแล้ว
โดยลงจอดที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก ในรัฐแคลิฟอร์เนีย
Orbital Test Vehicle
เมื่อเช้าวันศุกร์ ตามเวลาในสหรัฐ เครื่องบินลำนี้ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับกระสวยอวกาศขนาดเล็ก มีชื่อว่า
Orbital Test Vehicle หรือ X-37B ใช้เวลา 674 วันโคจรรอบโลก
ทางการสหรัฐไม่ได้เปิดเผยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของภารกิจของยาน X-37B ลำนี้ แต่ปฏิเสธกระแสข่าวที่ว่า
ถูกส่งขึ้นไปเพื่อดูความเคลื่อนไหวของห้องปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของจีน
โจนาธาน เอมอส ผู้สื่อข่าวสายวิทยาศาสตร์ของบีบีซีบอกว่า ยังไม่รู้ว่ายานลำนี้ถูกส่งไปทำอะไรบนอวกาศ คำอธิบายที่ดู
จะมีน้ำหนักที่สุดในตอนนี้คือ ถูกส่งขึ้นไปเพื่อทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการส่งดาวเทียมในอนาคต ซึ่งในการส่งแต่
ละครั้งนั้นมีค่าใช้จ่ายมหาศาล ดังนั้นการส่งยาน X-37B ขึ้นไป ก็น่าจะเป็นหลักประกันได้ว่าเทคโนโลยีที่จะใช้สำหรับ
การส่งดาวเทียมในอนาคตจะให้ผลตามที่ตั้งเป้า
เจ้าหน้าที่ทัพอากาศสหรัฐ บอกสื่อเพียงแต่ว่ายานลำนี้ขึ้นไปทดสอบปฏิบัติการในการที่จะลดความเสี่ยงและเทคโนโลยี
การนำยานอวกาศกลับมาใช้ใหม่ นี่เป็นภารกิจที่สามของโครงการนี้ที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2542 โครงการนี้ขึ้นตรงกับ
กองทัพอากาศสหรัฐ
ยานลำแรกถูกส่งขึ้นไปเมื่อเดือนเมษายน 2553 และปฏิบัติงานในอวกาศ 8 เดือนถึงบินกลับมายังโลก ลำที่สองส่งไป
เมื่อเดือนมีนาคม 2554 และปฏิบัติภารกิจอยู่ในอวกาศ 15 เดือน ส่วนยานลำล่าสุดที่เพิ่งบินกลับมาเป็นยานที่สร้างโดย
โบอิ้ง ใช้พลังแสงอาทิตย์ขับเคลื่อนขณะโคจรอยู่ในอวกาศ ว่ากันว่ายานลำที่สี่จะขึ้นไปโคจรในปีหน้า
