เมื่อวันที่ 8 มกราคม 2561 เวลา 14.00 น. ทางการไฟฟ้าส่วนภูมิภาคร่วมกับ มูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ ได้จัดพิธีปล่อยช้างสู่ธรรมชาติ โดยมี พลเอกสุรยุทธ์ จุลานนท์ องคมนตรี พร้อมด้วย ดร. สุเมธ ตันติเวชกุล ประธานมูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ นายเสริมสกุล คล้ายแก้ว ผู้ว่าการการไฟฟ้าส่วนภูมิภาค นายสุปกิต โพธิ์ปภาพันธ์ ผู้ว่าราชการจังหวัดลพบุรี พลโท สุนัย ประภูชะเนย์ ผู้บัญชาการหน่วยบัญชาการสงครามพิเศษ ตลอดจนหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ร่วมประกอบพิธีสงฆ์ และกระทำพิธีปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติ ตามที่การไฟฟ้าส่วนภูมิภาค ร่วมบริจาคเงินสนับสนุนโครงการปล่อยช้างคืนสู่ป่า จำนวน 5 เชือก ณ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกา ต.กุดตาเพชร อ.ลำสนธิ จ.ลพบุรี เพื่อสนองพระราชปณิธาน ของสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ในรัชกาลที่ 9 ในการอนุรักษ์ช้างไทย และ เพื่อถวายเป็นพระราชกุศล แด่พระบรมวงศานุวงศ์ทุกพระองค์
นอกจากนี้ การไฟฟ้าส่วนภูมิภาคได้ดำเนินการ จัดทรงสร้างแหล่งอาหาร สำหรับช้างและสัตว์ป่าที่เรียกว่าโป่งเทียม ตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2560 รวม 110 โป่ง เพื่อเป็นการเสริมสร้างแหล่งอาหารทดแทน แหล่งอาหารจากธรรมชาติที่ไม่เพียงพอต่อความต้องการของสัตว์ป่า และเป็นการแก้ปัญหาช้างป่าหรือสัตว์ป่า ต้องออกมาหากินบริเวณพื้นที่การเกษตรของราษฎรจนเกิดความเสียหาย และช้างหรือสัตว์ป่า ถูกทำร้าย อีกทั้งเป็นการสร้างความสมดุลในธรรมชาติทำให้ระบบนิเวศของป่ามีความสมบูรณ์มากขึ้น
ทั้งนี้ มูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ ได้ร่วมกับหน่วยงานต่างๆ ได้เริ่มปล่อยช้าง เข้าสู่พื้นที่ป่าซับลังกา ตั้งแต่ พ.ศ. 2547 ส่งผลให้ ขณะนี้ มีจำนวนช้างรวมทั้งที่ปล่อยคืนในครั้งนี้ อีกจำนวน 5 เชือก รวม 47 เชือก แบ่งเป็นเพศผู้ จำนวน 15 เชือก เพศเมียจำนวน 32 เชือก และ ในจำนวนนี้ มีลูกช้าง เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ จำนวนถึง 16 ตัว โดยทั้งหมดมีสุขภาพแข็งแรง และสามารถดำรงชีวิตอยู่ในป่าได้ตามปกติ หลังจากการที่สูญพันธุ์ไปจากพื้นที่ป่าแห่งนี้ ตั้งแต่ ปี พ.ศ. 2516 เป็นต้นมา
ใจรัก วงศ์ใหญ่ ข่าว สมชาย เกตุฉาย ภาพ ศูนย์ข่าว 5 เหล่าทัพ จังหวัดลพบุรี
