จบเกมส์ที่สนาม ซาฮิด ดัสต์เกอร์ดี กรุงเตหะราน ในอิหร่าน ทีมช้างศึกต้องเผชิญกำความเป็นจริงอันโหดร้าย เมื่อต้องพานพบกับความพ่ายแพ้ต่อ ทีมชาติอิรัก ที่เคยเสมอกันมาในรอบก่อนหน้านี้แบบสุดมันส์ทั้ง 2 นัด หากแต่ในรอบสุดท้ายนี้ ผลลัพธ์แตกต่างออกไป
สกอร์บอร์ดแสดงผลการแข่งขันชัดเจน อิรัก 4-0 ไทย สกอร์ขาดลอยที่สุดในรอบนี้ จากทีมที่คิดว่าน่าจะสู้ได้มากที่สุด หรือกระทั่งจากเกมที่คาดหวังกันถึง 3 คะแนนด้วยซ้ำ
หากยังช้ำไม่พอ สถานการณ์การลุ้นไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายริบหรี่เหลือทน เมื่อทีมช้างศึกจมบ๊วยของกลุ่ม แข่งมา 4 นัดยังไม่มีแต้มสักแต้ม
หากแต่สิ่งที่ดูโหดร้ายที่สุดไม่ใช่ตารางคะแนน ไม่ใช่เพียงผลการแข่งขัน หากแต่เป็น “ความจริง” ที่โหดร้าย ว่าทีมชาติไทยที่ว่ากันว่า “ดีที่สุด” ในรอบหลายๆปี ชุดที่เป็น “ความหวัง” ที่จะพาทีมชาติไทยไปอยู่ในระดับหัวแถวของเอเชีย พ่ายแพ้แบบยับเยินต่อทีมที่คิดว่าใกล้เคียงที่สุด เอากันจริงๆ หากไม่นับเกมกับ ซาอุดิอารเบีย ที่สู้ได้แบบหมัดต่อหมัดแล้ว อีก 3 เกมที่เหลือต้องบอกตามตรงว่า “แพ้ขาด”
อดคิดไม่ได้ว่าหากนัดนั้นอะไรเป็นใจเสียหน่อย ทีมชาติไทยประเดิมเก็บชัยชนะกับซาอุได้สำเร็จ วันนี้เราอาจจะต้องมาคุยกันเรื่องไปบอลโลกด้วยซ้ำ อย่างไรก็ดี นั่นก็เป็นเพียงแค่อดีต
ในเกมระดับเอเชีย ความผิดพลาดเล็กๆน้อยๆ ก็เพียงพอให้เราพบกับความพ่ายแพ้ หากแต่ที่น่าเป็นห่วงคือ หลังจากเกมที่ริยาด เหล่าขุนพลช้างศึก เหมือนยังไม่หายเมาหมัด จากทีมที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นว่าล้มได้ทุกทีม กลายเป็นทีมที่กล้าๆกลัวๆ ขาดความมั่นใจในตัวเอง
บางทีอาจต้องโทษโชคชะตา ที่จัดโปรแกรม 5 นัดแรกให้ไปเยือนซะ 3 แถมนัดในบ้าน 2 นัดเจอของแข็งอย่าง ญี่ปุ่นและ ออสเตรเลีย ไม่มีเกมให้เรียกความมั่นใจเลย
บางทีทีมชาติไทยอาจจะต้องการเกมดีๆซัก 1 นัดเพื่อเรียกความมั่นใจ เพื่อให้กลับมาสู่เส้นทางที่ควรจะเป็น คงไม่มีทางเลือกนอกไปจากเกมส์กับทีม “Socceroos” ทีมชาติออสเตรเลียในวันนี้
จากสภาพวิกฤติความมั่นใจในทีมชาติที่มีอยู่ จากทีมที่คนทั้งชาติเชื่อมั่น จากโค้ชที่แทบจะแตะต้องไม่ได้ กลายเป็นเต็มไปด้วยคำวิจารณ์ต่างๆ บ้างก็ถึงขนาด จะให้เอาคนอื่นมาทำทีมแทน สถานการณ์ตอนนี้ต้องเรียกว่า หลังพิงฝา ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว
เกมในบ้านเป็นความได้เปรียบอย่างยิ่งใหญ่สำหรับทีมฟุตบอลเสมอ พลังแรงเชียร์จากแฟนบอลก็เคยสร้างปาฏิหาริย์มามากมายในพงศาวดารวงการฟุตบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเหล่าขุนพลช้างศึกของเรา ต้องออกไปโดนทำร้าย โดนรังแก บ้างจากพิษนกหวีด บ้างจากคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่า
คงไม่มีอะไรดีไปกว่าการได้กลับมาเล่นบนมาตุภูมิ ท่ามกลางแรงเชียร์ของชาวไทย ในที่ที่เหล่านักเตะไม่ต้องกลัวใคร ในที่ที่มีแฟนบอลนับหมื่นชีวิตคอยหนุนหลัง
ออสเตรเลียเป็นทีมที่เก่ง ได้ไปฟุตบอลโลกมาเสมอๆ การลุ้นไปบอลโลกสำหรับเราอาจจะดูเลือนลาง คำว่าชนะอาจดูเเป็นไปไม่ได้ หากแต่ถ้าจะมีอะไรบางอย่างที่สร้าง “ปาฏิหาริย์” ให้เกิดขึ้นที่สนามราชมังคลากีฬาสถานได้
สิ่งนั้นคงจะเป็น “ศรัทธา”
ขอบคุณ ข่าวฟุตบอลทีมชาติ
