ท่ามกลางการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจ โดยเฉพาะสหรัฐฯ กับจีนและรัสเซีย ได้ทำให้สหรัฐฯ ทบทวนแนวความคิดทางการทหารและระบบอาวุธที่เป็นพื้นฐาน โดยหนึ่งในนั้นคือเรือบรรทุกเครื่องบิน เพิ่อปรับทิศทางสู่การทำสงครามตามแบบแผนหลังจากต่อสู้กับสงครามนอกแบบมานานหลายทศวรรษ
ในขณะที่จีนมีขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ YJ-18 (พิสัย 540 กม.) ขีปนาวุธ DF-21D (พิสัย1,500 กม.) หรือ ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ PL-15 (พิสัย 300 กม.) ส่วนรัสเซียมีขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงสามารถเลี่ยงระบบ Ballistic Missile Defense (BMD) ซึ่งเป็นปัญหาอ่อนไหวทางเทคนิคที่เรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ ต้องคำนึงถึงโดยเฉพาะขีปนาวุธ DF-21D ของจีน
ดังนั้น สหรัฐฯ จึงได้พิจารณาแนวคิด ‘Lighting Carrier’ ซึ่งเป็นเรือบรรทุกขนาดเล็กที่บรรทุกเครื่องบินรบ F-35B Short/Take-Off Vertical Landing (STOVL) ได้มากถึง 20 ลำ ซึ่งจะทำให้สามารถปฏิบัติการในการควบคุมทะเลได้มากขึ้น ด้วยพิสัยการบินของ F-35 ที่สามารถบินได้ระหว่าง 800 - 900 กม.