กรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช ประกาศปิดแหล่งท่องเที่ยวดำชมปะการัง บริเวณเกาะกุฎี เกาะทะลุ อ่าวพร้าว และอ่าวปะการังของเกาะเสม็ด เขตอุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า-หมู่เกาะเสม็ด จังหวัดระยอง แล้ว มีผลตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อฟื้นฟูแนวปะการังที่เกิดปรากฎการณ์ฟอกขาว รวมพื้นที่กว่า 15,000 ไร่
นายธนิศ จันทะเดช หัวหน้าอุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า-หมู่เกาะเสม็ด เปิดเผยว่า การลงพื้นที่สำรวจ พบแนวปะการังน้ำตื้น เช่น ปะการังโขด ปะการังสมอง และปะการังรังผึ้ง มีความเสียหายถึงร้อยละ 80 ซึ่งหลังการประกาศปิดเป็นเวลา 3 เดือน จะมีการประเมินกันอีกครั้ง
สำหรับประชาชนที่จะเข้าพักตามสถานที่ที่ประกาศปิด ยังคงเดินทางท่องเที่ยวได้ตามปกติ เพราะเป็นการห้ามเฉพาะ กิจกรรมการดำชมปะการังเท่านั้น แต่หากพบว่ามีผู้ประกอบการหรือนักท่องเที่ยวรายใดฝ่าฝืน จะมีโทษปรับ 1,000 บาท.
